شفق‌های قطبی

شفق‌های قطبی (Aurora) نورهای رنگارنگ و رقصان در آسمان شب دو قطب زمین هستند که از برخورد ذرات باردار الکتریکی خورشیدی با جو زمین، به وجود می‌آیند. به شفق‌های قطبی، نور قطب شمال هم گفته می‌شود زیرا غالباً در نیم کرهٔ شمالی دیده می‌شوند و هرقدر به قطب شمال نزدیک می‌شویم با توجه به مجاورت با قطب مغناطیسی شمالی زمین، احتمال بیشتری می‌رود که بتوان آن‌ها را ببینید.
یکی از زیباترین جنبه‌های شفق قطبی، رنگ‌های متنوع و رویایی آن است. این رنگ‌ها تصادفی نیستند و علت به وجود آمدن آنها  به نوع گازی که ذرات خورشیدی با آن برخورد می‌کنند و ارتفاع این برخورد بستگی دارد.
بهترین زمان سال برای دیدن شفق‌ قطبی، بهار و زمستان است زیرا در این مواقع آسمان صاف‌تر و کمتر ابری است و بهترین کشورها، کشورهای شمالگانی مثل کانادا، نروژ، سوئد و فنلاند هستند. با این حال شاید طی شرایط کمیاب شفق‌های قطبی در ارتفاع‌های پایین‌تر مثل انگلستان هم دیده شوند.